인간은 도구를 사용할 줄 아는 동물이라 했던가? 사람이 지금처럼 문명의 혜택을 누리고 살 수 있는 것은 하루 종일 먹을 것을 찾기 위해 헤매지 않아도 될만큼 생산성이 좋아졌기 때문이다. 그러한 생산성은 바로 도구의 사용에서 비롯한다. 기왕이면 같은 일을 하더라도 좀더 빠르게, 적은 노력으로 할 수 있게 해주는 것이 도구다.

현대인들은 거의 대부분이 컴퓨터를 사용한다. 나처럼 직업적으로 컴퓨터를 '연구'하는 사람도 있지만 그 정도는 아니더라도 인터넷 서핑, 게임, 문서 작업 같은 건 거의 누구나 하는 일이다. 그런 사실을 가만히 들여다보면, 컴퓨터의 목적도 도구임을 알 수 있다. 다만 할 수 있는 일이 아주 많은 조금 비싼 도구라는 정도?

사람들이 컴퓨터로 하는 일 중에서 문서 작업을 예로 들어보자. 대부분 MS워드나 아래아한글 같은 워드프로세서를 이용할 텐데, 여러 문단의 서식을 한번에 바꾸거나 자동 목차 생성에 활용할 수 있는 '스타일' 기능을 제대로 쓰는 사람은 몇이나 될까? 또, 인터넷 서핑을 예로 들면 웹브라우저에 확장기능을 설치해 광고를 차단한다거나 마우스 제스처로 서핑을 좀더 편하게 하는 사람은 과연 몇이나 될까? 워드프로세서나 웹브라우저는 매우 많은 사람들이 사용하는 도구이지만, 의외로 이들 도구를 속속들이 잘 쓰는 사람은 많지 않다.

아무래도 나는 전산을 공부하는 사람이고 직업적으로 다루는 사람이다보니, 남들하고 똑갈은 소프트웨어를 쓰더라도 어떻게 하면 그걸 더 잘 쓸 수 있을까를 고민하며 쓴다. (때론 직접 만들기도 하고.) 그러한 고민의 순간에는 약간의 시간과 노력이 소모되지만 대부분 시간이 지날수록 비약적인 생산성 향상을 가져온다는 것을 경험적으로 체득하고 있다.

한 가지 아쉬운 것은, 위에서 이야기했듯 컴퓨터와 거기에 올려진 소프트웨어라는 아주 좋은 도구들---표현하자면, 인류 문명의 가장 최첨단을 달리는---을 제대로 쓰는 사람이 생각 외로 적다는 것이다.

그 이유는 여러가지가 있는데, 그런 더 좋은 사용방법이 존재한다는 것 자체를 모르는 경우가 가장 많은 것 같다. 옆에서 누가 알려주기라도 하면 시도라도 해볼 텐데 말이다. 하지만 반대로 배울 의지도 있고 가르쳐줄 사람도 있지만 여러 현실적 여건(특히 시간부족) 때문에 그냥 넘어가는 경우도 많다. 그리고 대부분 이런 사용방법들은 책이나 매뉴얼을 그냥 읽는 것으로 습득되는 것이 아니라 자기 손으로 직접 그렇게 써봐야 익혀지는 경험적 지식이라서 더 전파속도가 느리다. RTFM("Read the fucking manual")이라는 말이 있긴 하지만, 결국 써보지 않으면 남지 않는다.

내가 학부 때 SPARCS 동아리 활동과 Textcube 개발 활동을 하면서 얻은 소득이라면, 전산분야에서 많이 사용되는 여러 소프트웨어 도구들을 상당한 수준으로 쓸 수 있게 되었다는 점이다. 안타깝게도 학교 수업만으로는 그런 도구를 잘 쓰게 되기 매우 어렵고, 교수님들이 학생들에게 일일이 그런 것을 가르치는 것 또한 더 중요한 지식 전달에 방해가 될 뿐이다. 하지만 동아리에서는 몇몇 선배님들이 도구 사용의 중요성을 끊임없이 역설했고, 나또한 그러한 경험을 쌓으면서 그에 공감할 수 있었다. (좀더 넓은 인간관계를 경험해본다는 점에서도 동아리 활동이 중요하지만, 전산을 하는 사람이라면 도구를 제대로 익힌다는 점에서도 매우 중요하다.)

아무리 이론적 지식이 많아도, 요즘엔 너무나 많은 아이디어가 쏟아지기 때문에 자기 아이디어를 prototype이라도 남에게 직접 보여주고 경험시켜주지 않으면 인정받기 어렵다. 그렇기 때문에 주어진 도구를 잘 사용하는 것은 자기 아이디어를 재빠르게 구현하는 데 이르는 가장 중요한 첫걸음이다. 그래서 도구를 잘 사용하기 위한 노력과 시간에 투자를 아끼지 않아야 한다.

하지만 도구의 함정에 빠지는 것은 또 경계해야 할 일이다. 전산 분야에서 유명한 농담 중에 '야크 털깎기(Yak shaving)'라는 것이 있다. 원래 하려던 일은 나무를 깎으려던 것인데, 도끼가 더 잘 들면 나무를 더 빨리 벨 텐데 해서 도끼 날을 세우다가, 좋은 숫돌이 있으면 도끼 날을 더 잘 세울 텐데 해서 좋은 숫돌이 있는 곳을 수소문하고, 저 멀리 어디 있단 얘길 들어 야크를 타고 가려다가 야크 털을 깎고... 로 이어지는 무한삽질(...)을 비유한 것이다.

한 마디로, 도구를 잘 다듬고 잘 배우는 것도 중요하지만 도가 지나치면 안 된다는 이야기다. 좀 불편하긴 해도 주어진 도구로 주어진 시간 내에 일을 끝낼 수 있다면 굳이 새로운 도구를 찾아나설 필요는 없다. 헌데 사람 마음이라는 게 그렇게 논리적으로만 동작하는 것은 아니라서 나도 가끔은 본래 목적과 상관 없는 엉뚱한 곳에 시간과 노력을 들이곤 한다. (바로 이전 글에서 이야기한 '쓸데없는 장인정신'이 이런 걸 두고 하는 말이다) 뭐... 내 나름대로는 그런 작은 삽질들이 인류 발전에 기여한다고 위로하기도 하지만;;¹

아무튼 하고 싶은 이야기는, 우리가 일상에서 흔히 쓰는 소프트웨어들도 잘 알고 쓰면 좋은 기능이 많다는 것과 바쁠 땐 어쩔 수 없더라도 자신이 쓰는 도구를 좀더 잘 사용할 수 있도록 하는 노력을 게을리 하지 않는 자세를 가졌으면 하는 것이다. 괜히 평생교육이란 말이 나온 게 아니지 않을까.